September 5, 2010
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Project α: 2
他腳程飛快，不消五分鐘就已返回列車處。
「網絡真是很麻煩，但這就是好玩之處，對嗎？」周圍什麼人也沒有。
從口袋那出手提電話。四四方方的，像是上世紀的機器。螢幕上滿佈文字，格局毫不美觀，卻能同時顯示眾多有用資料。「不單連不上網絡，連訊號也收不到，這可有趣了。那即是要用線材連上發訊器吧。有這種介面的地方…」話未說完，腳就先往第七車廂走：「…未脫軌的車廂。」
按下太平門掣，車門應聲打開。「還有電到，真幫了大忙。即是網絡線路也應該健在」列車隔音非常好，沒有受創的車廂內的乘客也許不知道後面發生了什麼事，只以為是一般的故障。他爬入車廂後，內裏的人全都望過來，不過他一於少理，轉身面向車廂的接駁位——即介面所在。保護蓋後的燈一閃一眨，與平日沒有多大分別。
迅速起了螺絲，從面板拉出一條訊號線，接上電話。螢幕右上方顯示「已連接有線網絡」的圖示，但文字則顯示沒有訊號流通。「這邊也連不上網絡？不過不緊要，有接線連接，我們可以輕易完成工作。」
電話側滑出一個鍵盤，上有超過五十個按鍵。面對這種幾乎絕跡的硬件，少年駕輕就熟，順序按下所須的按鈕。當然，從外人看來，他只是胡亂敲打鍵盤罷了。這畫面，活像是上世紀的人，帶同自己的機器，穿越時空到達現在一般。
在少年埋首之際，其他人開始從各個車門走出。車上無人知道，只要他們在出現在錯誤的地方，便立刻會遭受槍擊……
另邊廂，α仍未想到解決辦法。「你看到多少狙擊手？」「七個……不，八個。」β在手錶形電話中記下新目標的位置，再予α看，以將數據存入望遠鏡中。因為沒有輸入高度差的數據，所以望遠鏡的畫面只以垂直條標示各目標的位置，而不能用明確的交叉。「你的槍有效射有多遠？」「這不是重點，重點是我用它可以射到多遠。」「知道了，那有多遠呀？」「有足夠時間準備的話，兩公里還是有把握的。我選這裏為觀察點，其中一個原因是這是攻擊範圍之內。不過這處的缺點是，這也是對方的攻擊範圍內。」
毫無預兆之下。遠處傳來連串槍聲。「槍聲？從樹林傳來的？」「應該是…」但更重要的問題是：「…往哪裏發射的？」只見槍聲而不聞子彈聲，即不是射往這邊。而且如果槍手真的往這邊開火，他們聽到聲音前就已一命嗚呼了，因為狙擊步槍的子彈比聲音起碼快一倍有多。
α調低放大倍數以擴大視野，四周搜索，尋找子彈去向，β更乾脆直接用肉眼觀看。首個目標當然是列車這個事件焦點。
映入眼簾的是……數個沾有紅色的人。四人躺在車廂南邊數米處，一人躺在橫置的車廂上。紅印全在胸口或是背上，明顯是受過訓練的槍手所為。紅色慢慢沿衣物擴散，流到地面。
車廂肉似乎有人還不知道現在的情況，可以看見陸續有人走出來。他們看見受害者，或而想過去幫忙，或而不知所措，又或者他們根本沒有看見受害者。無論如何，他們在下一刻也成了新的受害者。
「還未可以嗎……快點……」網絡封鎖不難破解。這種程度的防禦，在《匯點》成員看來有如毫不設防。不過限於連線時期的延遲，現在還是在斷線狀態。「愈時設定過長了……」
剛才槍聲連連，外出的人一去不返，就算不看向窗外，也大概知道外邊在發生什麼事。火炮從南方而來，槍聲也從南方來，北方從未有過槍聲，而且剛才尾隨那兩人往北走時也沒有受襲，盲點可想而知。完成工作後要快點離開，也不知炮彈會否再次來臨。
就在此時，線路接通了，流量計讀數緩緩上升。「猜猜我們有多少時間？兩分鐘？雖然防禦易破，但講電話中途斷線會很麻煩。」語速提升不少。死人不是大事，可是在火線上的是自己？那就另當別論。
確定連線依然有效後，他將電話放近臉頰：「鐵路按制台，這裏是失事列車。失事不是意外，南方樹林有武裝攻擊。」「當真？」一把女聲回應。「……我沒有時間跟你說謊。」「請你等等…」十幾秒後，「…你知道對方有多少人嗎？」「加農炮連炮手一組，狙擊手一堆，其他不知道。」「好的，那我看看有什麼可以做吧。」往後再沒回音。十分奇怪的對話，好像……對方完全不覺得驚奇的。
想多無謂，那麼，「接下來就要離開這鬼地方。」原本進來的門，其對面的門被人開了。這兩道是最近的門，無理由捨易取難，改行其他路走。於是他避免暴露自己，小心伸手按下車內的太平門掣，關上南向車門。「還好門掣是在這邊。」
走到車窗旁，望向外邊。除了幾具屍體，什麼也看不到。之所以安心呆望，是因為知道一般步槍的子彈不能穿過這牆壁及玻璃。而且車廂內也未見有人倒下或是血跡，所以推斷車廂內安全。當然，如果有超大口徑的槍械或是火炮……「還是離開這裏好了。」
「真的什麼也不能做嗎？你這狙擊步槍的射速有多少？」「最快七秒一發吧。如你所見，這是單發步槍。以這槍支的聲量，十分容易被發現。如果開火的話，五發內會有回禮。我們阻止不了。」「附近也不見有何可以轉移陣地之處……」始終這片草地還是起伏太少，無法快速去到下一個藏身之處。「你這麼認真？還以為你只是說說的，未經許可開火是犯法的你知道嗎？」「救人要緊呀！」而且我有辦法保你……這句話她沒說出口。
有人在眼前喪命，令α有點焦燥。
他們就在眼前。他們就在眼前被殺；他們就在眼前開火，但為什麼我一點事情也做不了？一定有方法可以阻止他們，對嗎？一定有方法的……不可以就坐在這裏，什麼也不做，一定有方法的……雖然憑我的能力真的無可作為，但在旁邊的可是射程兩公里以上的神槍手！方法……方法……在哪裏……
此時，有構成反應。十二毫米……是β的彈藥。「你做什麼？」「準備一下，省些時間而已。」只見他將子彈放人已打開的槍膛，但沒有推回槍機。
構成的波動過後，感知能力本應回復平靜，卻仍然感應到構成反應。「糟糕。」真是失敗，為什麼會漏掉？「怎麼了？」「原來第二枚炮彈早就開始動工了。」這氣息明明存在已久，卻現在才察覺到。
「你知道還有多少時間嗎？」現在每項資訊也是不可多得。「嗯，似乎是上次攻擊後就開始進行的了，最多還有三分鐘。」「大型武器的構成時間真是長得驚人。」
「不能容列車再受襲擊。就算解決不了狙擊手，至少也要令火炮失去攻擊能力。可以做到嗎？」「只是火炮的話，絕無問題…」β望了過來：「…你有隔音設備嗎？」「呃？嗯，三十分貝夠嗎？」「只得三十分貝的話……走遠一點可能比較好。要借給你嗎？四十分貝的。」
「不用。」α從裙袋拿出一串藍線。從反光看來，應該是塑膠或是類似的物料。線的兩端各有一塊無色塑膠，稍大於指頭，外形滿是奇形怪狀的曲線，似是隨便捏過的粘土般。雖然形狀奇特，但那兩塊塑料又似乎與少女十分相配，帶著獨有的曲線美。
她將頭髮掠後，把塑膠放到耳中，輕輕一按，膠塊就固定了。藍線繞過耳背，隱沒於長髮中。
覺得她們相襯的原因就在這嗎？塑膠上的，是她耳道的形狀。
還是不要想那麼多奇怪事。β拿出自己的耳塞，那基本上是一條繩連繫著的兩粒海棉。他按壓記憶海棉，放到耳中，待海棉慢慢回復，密封耳道。耳中迴響改變，身體的摩擦與碰撞均變得像直接敲打耳膜般，代表密封已經完成。
二人重新在望遠鏡中觀看目標。「我們高度是多少？」「海拔十五米。」α看著鏡中數字回答。「對方呢？」「等等……海拔三米！」戴了隔音器材，雙方說話都需要提高聲量。
十五米與三米，垂直距離十二米；直線距離七百五十四米。β再從袋中拿出多功能風速計，高舉空中。「風速、風向、氣溫、濕度、氣壓……」需然目標距離不遠，但射擊不容有失，修正參數越多越好。
調較好瞄準鏡後，β將槍機推回。「待會請替我確認子彈落點。無論子彈落在何方，都請仔細報告。留意扭曲氣流，那是子彈的尾，或有助你找到落點。」「哦……」「還有一件事…」β說出行動前的最後對白：「…叫我作狙擊手，不太準確。」深呼吸幾下，扣下板機。
「轟！」猶如爆炸般的巨響，全沒有想過這纖細的槍支可以發出如斯巨大的聲響。箭頭形的炮口制動器將部份高壓熱氣重導向，從兩側往後排出；浮動槍管以肉眼不能看見的速度後縮，減低傳到槍托的反衝。一百五十分貝的壓力波，以炮口為中心，以音速往外擴散，一圈又一圈的青草壓得被迫鞠躬，一些近槍的草更連同泥土被連根拔起，飛到空中。壓力波傳到身體時，胸口有如被重擊一拳；耳朵明明已經戴了隔音設備，卻仍然感到短暫失聰。
難怪他說會被發現，這聲響，可能十公里外也能聲見。
子彈快音速一倍有多，敵方被擊中後才知道己方受襲。這就是狙擊手在戰場厲害之處。如果目標是人，死者也不知自己是如何死掉的。可是，這次的子彈，什麼人也沒擊中。子彈穿過炮座的輪輻，然後…「擊中輸軸！」α很是興奮，過了一排才記起要詳細報告：「不過目標並無受影響。」雖然只隔半秒，但感覺就像是停了十幾秒一樣。
β無須確認擊中，此時已在退彈。炙熱的彈殼從槍膛飛出，過後卻聽不到落地之聲。原來彈殼在落地前就已經分構，以銀粉姿態消失。這異常的構成能力吸引了α，她移開望遠鏡，把焦點從幾百米外移到三十厘米前。
β伸出右手，以不足兩秒之神速構成一顆新的子彈。雖然多次聽說過十二毫米口徑子彈的巨型，但現在親眼看見，依然覺得是大得離譜：β個子很高，但他的手掌仍不足以蓋過彈殼，遑論整顆子彈。深深吸引α的，正是這種特殊而強大的能力組合。
例行的上膛已完畢。他把右手放回槍把，修正目標，再次瞄準，並於呼盡氣後扣下板機。「轟！」的又一聲。
呀～這聲音真是白聽不厭♥。正當α這樣想，彈頭已經飛到老遠，而β亦已開始退彈。子彈扭曲空氣而成的尾巴在望遠鏡中清晰可見。「擊中左輪！」不僅如此，「目標倒下！重複，加農炮倒下了！」
聽到消息，β立刻棄掉槍械，牽走越說越興奮的α。「你興奮過頭了！」「呀，對不起。嘻。」二人走了數步就停了，因為逃走只為不被對方發現，而現在這處已經不會有人見到他們。
二人開始收拾行裝。「你很奸狡，反物資狙擊手不是狙擊手嗎？」α把望遠鏡塞給β。「我沒有說你錯呀，我只是說描述不準確而已。」「哼，玩弄文字。」α別過臉，又故意加快腳步，假裝生氣的樣子。
而β留下的狙擊步槍，則在他們身後瓦解，隨風飄走，再不復見。
「不知道他成功了未？」「你還真關心他呀。」α轉過身，倒後繼續前行。「是你對他有偏見而已。」「才不是！跟他素未謀面，為什麼要無端信任他。」「也對……如果我不是知道《滙點》的事，也不會交託於他吧。」「不就是了！」再次背向β。
「那麼，接下來要做什麼？」「那加農炮，要修復的話最少要半小時。我們先回列車吧。」「回去做什麼？拿回你的物品嗎？」他注意到α兩手空空。「不是呀。我的隨身物品就只有這些…」張手轉了個圈：「…回去只是為安全起見。當支援來到時，他們要如何分辨敵友？還是扮受害者方便點。」
α再轉身停下，身體傾向右前，拉近二人的距離，從下往上望著β：「看來你的朋友成功了哦？」右手放到耳邊，閉眼細心聆聽……其實不然，她一早就已經聽到有機械接近，剛剛一切只是賣弄。
數部直升機現身天際，伴隨的是尖銳的電動機聲。直升機機頂的左右各有一組螺旋槳，並置於厚重的防護圈中：那就是軍用的武裝直升機。防衛之周全，除非是在直升機的正上或正下方，否則是無法看見螺旋槳的。
列車四周有一些下車下對邊的人，他們在向直升機揮手。
「你的耳朵真靈光，這般微弱的聲音也聽得見。」「當然了。」α報以滿足的笑容。
直升機前後列隊，面向叢林一字排開，從機底伸出六管機炮。機炮開始自轉，準備向南方投送大批子彈……
期待的一刻沒有降臨。機炮雖然仍對著目標，但已停止運動，一顆子彈也沒射出。
發生什麼事？二人跑進第七車廂中，α拿過望遠鏡一看，沿先前記下的記號尋索。可惜，記下的狙擊手，已經全數不知所踪。剩下的只有跛了腳的大炮。「真機警。他們已經走了。」「不用走得那麼快吧……」「失去主力，他們所能做的不多。」
「你們回到了？」走出去時，碰到之前見過的少年。「你也是呀，辦事效率真高。」「……是防禦做得差。或者對方從無想過會有人重新連線。」他無視讚賞，自顧自的說出結論。
不過講到態度差劣，α可謂技高一籌。先別說她一句話也沒說，就連正眼也沒望上對方一眼。不過現在這個畫面，說是怕生的少女躲在男朋友的保護後，也是說得通吧？畢竟，現在α抓緊β的襯衣的模樣，加上動人的外貌，真的很像這種角色。
「待會再談，我想先去開通無線網絡。」兩組人道別後就向相反方向走遠。
又有一批直升機飛到。跟之前的非常不同，兩具螺旋槳前後放置，沒有防護圈，而且整體都巨型得多。寬闊的淡棕色機體令人一望就想起「運輸」字眼。
運輸機在列車四周降落，螺旋槳慢慢停下，機尾倉門打開，每機走出十幾人。他們身穿藍綠色制服，應該是醫護人員吧，只見他們手執大大小小的工具箱、擔架，衝向傷者或看似傷者的人。火車阻隔了視線，其上的玻璃窗又太高，看不見另一面的情況，不過剛剛看到有運輸機降落到那邊，估計應該都有同樣裝束的人。運輸機附近則站有一些軍裝人員。
無受傷的人，可以自行走上運輸機。機組會代火車運送乘客到首都祖魯爾的中央軍事基地，新兵登記會如常進行。聽到類似的宣佈。
事件，暫時告一段落了吧。「任務完成！謝謝你的協肋…」少女恭敬地點了點頭。對方可是毫不知情之下被自己舞來舞去，要好好道謝才行。「…你叫什麼名字？」伸手想跟眼前人握手。「威廉﹒譚普頓。」兩手相交。「我是美雪﹒法里爾上士。」少女從裙袋拿出證件。
法里爾……這字形好似在哪裏看過……
等等，上士？你是說，現在站在面前，矮我半個頭，看上去年紀細過我，外貌動人，看似柔弱的妙齡少女是個……上士？高我很多級的上士？
